Special Olympics, die in Amerika erfolgreichste und in den USA bekannteste Wohltätigkeitsorganisation, wurde 1968 von der Familie Kennedy gegründet. Gouverneur Arnold Schwarzenegger übernahm die Schirmherrschaft für Österreich. Ziel und Aufgabe von Special Olympics ist es, Menschen mit geistiger Behinderung ganzjährig regelmäßig sportliche Angebote zu machen.
Hierzu werden auf nationaler und internationaler Ebene Leistungswettbewerbe für die Athleten angeboten. Seit 1991 werden wettbewerbsbegleitende Gesundheitsscreenings am Rande dieser sportlichen Wettbewerbe durchgeführt. In diesem Jahr wird das Special Olympics Lions Club International Opening Eyes Program (SOLCIOE) erstmals anlässlich der nationalen Familientage vom 8. – 10. Oktober 2004 in Schladming stattfinden. Die Untersuchungen werden ehrenamtlich durch österreichische Optometristen (M.Sc. clinical optometry), Absolventen und Studenten im letzten Studienabschnitt und österreichischen Optikermeistern und Meisterschülern durchgeführt.
Hauptziel von SOLCIOE ist die Erhöhung der Lebensqualität geistig behinderter Menschen durch die Verbesserung ihrer Sehfähigkeit – ihrer optometrischen und visuellen Fähigkeiten, durch qualifizierte Überprüfungen nach optometrischen Gesichtspunkten für Special Olympics Athleten. Insgesamt werden 16 Augenfunktionen nach international standardisierten Screeningmethoden überprüft.
Je nach Ergebnis erhalten die Athleten eine Sonnenschutzbrille, eine Brille mit Korrektionsgläsern oder eine Sport-Schutzbrille zur Verhinderung von Augenverletzungen.
Athleten, bei denen weitere Untersuchungen erforderlich sind und Behandlungsbedarf besteht, werden an die zuständigen Stellen überwiesen und angehalten, weitergehende Untersuchungen durchführen zu lassen. Die abgegebenen Sehhilfen werden dem Opening Eyes Program in großzügiger Weise von den Industriehauptsponsoren Essilor (Brillengläser), Safilo (Brillenfassungen und Sonnenbrillen) und Liberty Optical (Sport-Schutzbrillen) zur Verfügung gestellt.
